В средневековой Европе пиво пользовалось огромной популярностью. Пили его в огромных количествах – как современные люди, не потребляющие алкоголь, пьют чай или кофе, сок или газировку – очень часто пиво попросту заменяло воду. Короли и знатные вельможи выпивали бокал за завтраком, обедом и ужином.
Ничего удивительного — ведь тогда повсеместно царила антисанитария, было очень много болезней и инфекций.
Особенно в крупных городах. И вода зачастую не отличалась хорошим качеством. Но в процессе изготовления пива, состоявшем из кипячения сусла зерновых культур, сопровождаемого образованием в нём спирта, и последующего брожения, она отлично дезинфицировалась, фактически сводя на нет опасность заразиться тяжёлой болезнью и умереть.
Поэтому пиво пили все, кто мог его себе позволить. Оно считалось весьма действенным лекарственным средством, прописывалось больным и выздоравливающим, а также роженицам с целью увеличения количества молока. Для усиления целебных свойств в пиво на разных стадиях брожения добавляли различные смеси лекарственных трав.
Эти же травы зачастую помогали скрыть небольшие недостатки пива и просто придать ему оригинальный, приятный аромат.
В ход фактически шло всё, что оказывалось под рукой: помимо травяных смесей, это могли быть специи (корица, гвоздика, имбирь, чеснок, перец), ягоды и коренья.
Именно в средние века пивовары придумали использовать хмель, дающий напитку характерную горчинку. Такая идея впервые пришла в голову мастерам из религиозных орденов Центральной Европы – они заметили, что хмель не только меняет вкус и улучшает цвет пива, он также увеличивает срок его хранения.
Сей факт и стал решающим в установлении новой традиции и формировании облика пива, каким мы знаем его сейчас.
Производство пива было сосредоточено в основном в монастырях.
В неспокойную эпоху, повсюду бушевали войны и эпидемии, они стали истинными «оазисами» тишины и спокойствия, где царило умиротворение, идеальная атмосфера для творчества, позволявшая монахам пробовать множество рецептов варки пива, постоянно совершенствуя их и добиваясь идеального вкуса, чтобы затем сохранить и передать потомкам сложившиеся традиции.
Немалую роль здесь сыграл и значительный вес духовенства в обществе того времени: многочисленные монастыри были обеспечены, независимы и экономически стабильны, хозяйство их отличали крепость и благополучие. В результате монахи средневековой Европы установили фактически монополию на производство пива, сделав его очень обширным.
